Le bassin de Paris est le siège d’une grande étendue de sédiments de faciès crayeux d’âge Crétacé supérieur, allant du Cénomanien (100.5 Ma) au Campanien (72.1 Ma). L’étage crayeux le plus récent, le Mastrichtien (72.1 Ma à 66. Ma) est très peu représenté et on l’observe principalement plus au Nord, autour de la ville de Maastricht, aux Pays Bas et Nord de la Belgique.

Dans l’Est et au Sud-Est du bassin de Paris, la craie est observable en Champagne et en Bourgogne. C’est dans cette dernière région, autour de la ville de Sens, que portent nos recherches dans le Pays d’Othe, le Gâtinais et le Sénonais où avait été défini le stratotype du Sénonien (89.8 Ma à 83.6 Ma), aujourd’hui divisé et remplacé par le Coniacien (89.8 à 86.3 Ma) et le Santonien (86.36 Ma à 83.6 Ma).

Dans le Pays d’Othe, une longue cuesta s’étendant de Troyes (Aube) à l’Est à Joigny (Yonne) à l’ouest domine la dépression de l’Armance et de l’Armançon. Le plateau d’Othe se développe vers le Nord, sur le revers de la cuesta dont le drainage alimente la rivière Vanne, notamment par le biais de nombreuses sources, captées en grande partie pour l’alimentation en eau potable de la Ville de Paris. Plusieurs puits à eau ont recoupé des circulations souterraines explorées sur plusieurs dizaines de mètres, voire pour les plus importantes sur plusieurs centaines de mètres de drains actifs de toute beauté.

Plus au Nord, au-delà de la Vanne, entre Troyes et Sens, se développe jusqu’à la Seine, le Sénonais, limité au Nord et à l’Est par la dépression de la Seine champenoise, de Montereau Fault Yonne à Troyes, et à l’Ouest par la vallée de l’Yonne, entre Sens et Montereau Fault Yonne. Il s’agit d’une région agricole, fortement exploitée dans son sous-sol pour la qualité de ses produits crayeux, notamment pour la construction. Les phénomènes karstiques sont plus rares mais présents, souvent recoupés par les carrières souterraines. Cependant les recherches sont restées relativement marginales, et la proximité de la région parisienne et l’incivilité d’une partie des pratiquants du sous-sol, à la recherche de sensations diverses mais fortes, sont des éléments qui poussent les Pouvoirs Publics à restreindre ou plus encore à condamner les accès au sous-sol. Prétextant cette insécurité, certains groupes de pression développent une politique de restriction d’accès et de fréquentation aux carrières souterraines, notamment par des arrêtés de biotope.

Enfin, à l’Ouest de la vallée de l’Yonne, se développe le Gâtinais qui s’ennoie vers le Nord sous les formations tertiaires du massif de Fontainebleau et vers le Sud, il laisse place aux formations argileuses et marneuses de la Puisaye. Plusieurs cavités importantes y ont été explorées, notamment La rivière souterraine du Puits Bouillant sur près de 2 km de conduits, ou la source vauclusienne du Moulin Blanc reconnue sur 55 m de profondeur.